Женские гормоны и боль: как эстроген и прогестерон облегчают болевые ощущения

Фото: Unsplash. Автор: Volkan Olmez

Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Франциско сделали интересное открытие: женские гормоны, такие как эстроген и прогестерон, могут заставлять определённые иммунные клетки вырабатывать вещества, похожие на опиоиды, которые уменьшают боль. Это исследование может объяснить, почему некоторые обезболивающие работают лучше у женщин, и почему они после менопаузы часто испытывают больше боли.

Речь идёт о регуляторных Т-клетках, или Т-регах, которые обычно известны своей способностью уменьшать воспаление. Однако оказалось, что они могут делать нечто большее. Исследователи обнаружили, что в оболочках, окружающих спинной мозг, особенно в нижней его части, этих клеток особенно много. Когда они удалили их у мышей, самки стали более чувствительными к боли, тогда как у самцов такой эффект не наблюдался.

Дальнейшие эксперименты показали, что женские гормоны заставляют Т-реги вырабатывать энкефалин — природное вещество, похожее на опиоиды, которое помогает блокировать болевые сигналы ещё до того, как они достигнут мозга. Это открытие может привести к разработке новых методов лечения хронической боли, особенно у женщин после менопаузы, когда уровень этих гормонов снижается.

Ранее считалось, что оболочки мозга и спинного мозга служат только для защиты и удаления отходов. Теперь же выясняется, что иммунная система использует эти оболочки для связи с нейронами, отвечающими за ощущения на коже. Это открывает новые горизонты в понимании того, как наше тело воспринимает и регулирует боль. В будущем учёные планируют исследовать возможность модификации Т-регов для постоянной выработки энкефалина как у мужчин, так и у женщин. Если это удастся, то можно будет значительно улучшить жизнь многих людей, страдающих от хронической боли.