Учёные наконец-то раскопали, где в мозге прячется наша тяга к солёненькому! И знаете что? Всё оказалось куда интереснее, чем можно было предположить. А ведь многие из нас даже не задумывались, почему нам так хочется солёного именно в определённые моменты. Теперь у этой загадки появилось вполне научное объяснение!
Соль — она как капризная принцесса из сказки: и много нельзя, и мало нельзя. Нужно ровно столько, сколько надо! Если её в организме маловато, кровь становится «жиденькой», и это совсем не шутки — можно и в больничку загреметь. А если пересолить — привет, повышенное давление и проблемы с сердечком! И ведь что интересно: наш организм научился прекрасно сигнализировать о нехватке, а вот с перебором возникают проблемы — тут уж думать надо самим.
В современной Америке, где люди готовы солить буквально всё, что движется (и что не движется — тоже), проблема недостатка выглядит примерно так же нелепо, как снегопад в Сахаре. Но наш мозг-то об этом не знает! Он всё ещё живёт по древним правилам, когда соль была на вес золота, и при малейшем намёке на её нехватку начинает бить во все колокола: «Срочно найти! Это вопрос выживания! » Только представьте: были времена, когда солью расплачивались за товары и услуги — отсюда, кстати, и слово «salary» (зарплата) — от латинского «sal» (соль).
И вот тут начинается самое интересное. Исследователи из Университета Айовы обнаружили крошечную группу нейронов, которые отвечают за эту соляную одержимость. Представляете, всего-то 200 клеточек у мыши (у человека чуть побольше — около 1000) командуют парадом, заставляя нас облизывать солёные крендельки и добавлять ещё щепотку в и без того солёный суп! Учёные годами искали именно их, перебирая тысячи других клеток мозга, пока наконец не наткнулись на этих малышей. За всю эту канитель отвечает гормон альдостерон. Когда организму не хватает жидкости — например, вы хорошенько попотели на тренировке или провели день с желудочным расстройством (тут уж не до смеха) — он начинает свою работу. Как строгий завхоз: следит, чтобы организм удержал каждую крупинку соли. И знаете что самое удивительное? Этот механизм настолько важен, что природа сохранила его практически без изменений на протяжении миллионов лет эволюции!
Но иногда альдостерон начинает перегибать палку. Это состояние учёные назвали «первичным альдостеронизмом». На самом деле это серьёзное заболевание, которое встречается у каждого третьего-десятого пациента с гипертонией. И у этих людей риск получить инсульт или проблемы с сердцем в три раза выше, чем у обычных гипертоников. Представляете себе? Такая маленькая группа нейронов может создать такие большие проблемы! Это всё равно что крошечный камешек, вызывающий гигантскую лавину.
Исследователи провели целую серию экспериментов на мышах, крысах и даже свиньях (да-да, наши хрюшки тоже поучаствовали в науке!). Эти самые нейроны нашлись у всех! Похоже, природа решила не мудрить и использовала один и тот же механизм для всех млекопитающих. Это открытие настолько важное, что некоторые учёные уже называют его «солёным прорывом» года. Ведь теперь мы точно знаем, где именно в мозге находится центр управления нашей тягой к солёному. В ходе экспериментов выяснилось ещё кое-что интересное: эти нейроны реагируют только на недостаток и никак не участвуют в других процессах организма. Это невероятно редкий случай такой узкой специализации в мозге! Обычно они многозадачны, как современные смартфоны, а тут — настоящие профессионалы одного дела.
Джоэл Гирлинг, главный по этому исследованию, говорит, что это открытие — как найти выключатель в тёмной комнате. Теперь мы знаем, на какую кнопку нажать, чтобы контролировать тягу к солёному. Это может помочь и тем, кому не хватает, и тем, кто никак не может перестать солить свою пищу. Учёный уверен, что это открытие может привести к созданию новых методов лечения различных заболеваний, связанных с нарушением солевого баланса в организме.