Учёные раскрыли тайну: почему слоны не болеют раком, а хорьки — наоборот
Фото: Unsplash. Автор: National Cancer Institute
Представьте себе: вы — огромный слон, живёте почти век, а рака не боитесь. Или кит — гигант морей, с триллионами клеток, а опухоли вам не страшны. Как такое возможно? Учёные из Университета Аризоны наконец-то приблизились к разгадке этой загадки природы. В течение 10 лет исследователи собирали данные о 292 видах позвоночных животных, изучив более 16 000 результатов вскрытий. И знаете что? Оказывается, размер — не главное!
Долгое время учёные ломали голову над так называемым парадоксом Пето. Согласно ему, чем больше животное и чем дольше оно живёт — тем выше должен быть риск развития рака. Ведь больше клеток — больше шансов на мутации, верно? Но природа оказалась хитрее наших логических построений. «Раньше мы были как слепые котята «, — признаётся Карло Мейли, руководитель исследования. «Знали только о раке у людей, собак и голых землекопов. А теперь перед нами открылся целый мир животных, которые практически не болеют им! » И правда, некоторые открытия просто поражают воображение.
Самые интересные находки:
- Хорьки, опоссумы и ежи оказались настоящими неудачниками — у них рак встречается в 63% случаев! Похоже, эволюция их малость обделила защитными механизмами.
- А вот обычные морские свинки, летучие мыши Родригеса и пингвины-счастливчики болеют раком меньше чем в 2% случаев.
- Среди всех групп животных млекопитающие чаще всего страдают как от злокачественных, так и от доброкачественных опухолей. За ними следуют рептилии, птицы и амфибии.
Но как же некоторым животным удаётся избежать этой напасти? Учёные обнаружили несколько интересных механизмов. У слонов, например, есть дополнительные копии гена TP53, который подавляет развитие опухолей. Кроме того, их клетки очень чувствительны к повреждениям ДНК и быстро самоуничтожаются, если что-то пошло не так. Умно придумано, правда? Исследователи также провели серию экспериментов, подвергая клетки разных животных воздействию радиации и химиотерапии. Они хотели понять, как разные виды справляются с повреждениями ДНК. И тут начинается самое интересное! Оказалось, что реакция на повреждения не всегда напрямую связана с частотой возникновения рака. Видимо, в игру вступают другие факторы — например, работа иммунной системы или особенности метаболизма.
Ещё один любопытный факт: животные с более длительным периодом беременности меньше страдают от злокачественной опухоли. Видимо, пока детёныш развивается, его клетки учатся быть более дисциплинированными. Вот вам и польза от долгого ожидания! «Мы в восторге от возможности использовать стратегии природы для борьбы с раком «, — говорит Зак Комптон, соавтор исследования из Центра эволюции рака Аризоны. И его можно понять — ведь изучение этих механизмов может привести к созданию новых методов лечения для людей. Представьте себе будущее, где врачи используют «слоновьи » гены, или где лекарства разрабатываются на основе защитных механизмов летучих мышей. Звучит как научная фантастика? Возможно. Но ещё недавно мы и представить не могли, что у природы есть столько разных способов борьбы с раком!
Учёные подчёркивают необходимость продолжения исследований. Ведь пока изучены только животные в зоопарках и аквариумах — а что там творится в дикой природе? Сколько ещё удивительных механизмов защиты от рака нам предстоит открыть? Наука не стоит на месте, и возможно, изучая наших братьев меньших (а иногда и значительно больших), мы найдём ключ к победе над одним из самых грозных заболеваний человечества. А пока остаётся только завидовать слонам и китам — этим природным специалистам по борьбе с раком.
