Учёные обнаружили белок, который может привести к новой пандемии
Фото: Unsplash. Автор: Fusion Medical Animation
В мире животных существует целое семейство вирусов под названием артеривирусы. Пока что они не добрались до людей, но учёные уже бьют тревогу. И, как оказалось, не зря! Группа исследователей из нескольких американских университетов обнаружила в клетках млекопитающих особый белок, который буквально приглашает артеривирусы «зайти на чашечку чая «. Представляете, этот белок-предатель сам открывает дверь вирусам! Хорошо, что учёные нашли способ захлопнуть эту дверь с помощью специальных антител. Исследователи использовали передовую технологию CRISPR-скрининга, чтобы найти гены, отвечающие за восприимчивость клеток. И знаете что? Они обнаружили не один, а целых два гена, которые работают в паре, создавая то самое «гостеприимное » окошко.
Казалось бы, зачем волноваться, если они пока что гуляют только среди обезьян, свиней и лошадей? Дело в том, что артеривирусы — настоящие мастера адаптации. Они могут годами жить в организме животного, постепенно становясь всё опаснее и опаснее. У свиней, например, они вызывают пневмонию и выкидыши у беременных самок. А когда вирус перепрыгивает на новый вид животных, он может вызвать геморрагическую лихорадку или воспаление мозга. Приятного мало, согласитесь?
Самое неприятное в этой истории то, что у людей нет никакого иммунитета к артеривирусам. Как говорит один из авторов исследования, Коди Уоррен: «Мы иммунологически наивны к ним «. Проще говоря, наш организм понятия не имеет, как с ними бороться. Это как встретить совершенно незнакомого противника, не имея ни инструкции по борьбе с ним, ни подходящего оружия. И вот тут становится действительно страшно! Исследователи обнаружили, что найденный ими белок-рецептор FcRn играет ключевую роль в заражении как минимум пятью различными артеривирусами. Это как универсальный ключ, который подходит к разным замкам. В нормальных условиях этот белок выполняет важную функцию — помогает переносить антитела от матери к плоду через плаценту. Но вирусы, хитрецы такие, научились использовать его в своих целях!
Но не всё так плохо! Учёные уже нашли способ блокировать тот самый белок-предатель с помощью существующих моноклональных антител. И что особенно радует — эти антитела уже существуют, их не нужно разрабатывать с нуля. Это значит, что в случае чего у нас уже есть первая линия защиты! К счастью, генетические различия между видами животных иногда становятся естественным барьером. То есть, тот самый белок-рецептор у разных видов немного отличается, и вирусу бывает сложно приспособиться к новому хозяину. Хотя, как отмечают исследователи, у шимпанзе и человека гены почти идентичны… И это заставляет задуматься!
«Если один из этих вирусов появится у людей, мы окажемся в большой беде «, — предупреждает соавтор исследования Адам Бейли. И именно поэтому учёные так усердно работают над пониманием механизмов заражения — чтобы мы были готовы к возможным неприятностям заранее. Как говорится, предупреждён — значит вооружён!
Исследование, опубликованное в престижном журнале Nature Communications, финансировалось несколькими серьёзными организациями, включая Национальные институты здравоохранения США. Это показывает, насколько серьёзно научное сообщество относится к потенциальной угрозе. И правильно делает, ведь после COVID-19 мы все знаем, как важно быть готовыми к неожиданностям! А пока что остаётся надеяться, что артеривирусы продолжат довольствоваться своими обычными хозяевами и не захотят познакомиться с человечеством поближе. Но на всякий случай, учёные продолжают держать руку на пульсе! И, возможно, именно это исследование поможет нам избежать следующей пандемии.
