Учёные нашли ген, защищающий человека от норовируса

В холодное время года часто вспыхивает так называемая болезнь зимней рвоты. Это не редкий грипп и не пищевое отравление, а инфекция, вызванная норовирусом. Она действует стремительно — буквально за пару дней человек выбывает из строя: тошнота, слабость, обезвоживание, резкие боли в животе. Потом всё проходит, но радоваться рано — иммунитета после болезни почти не остаётся, и человек может снова заразиться уже через несколько недель. Однако у небольшой части людей этот вирус просто не приживается. Их защищает особый ген, который когда-то, десятки веков назад, помог нашим предкам пережить эпидемии.

Учёные из институтов Каролины и Макса Планка попытались понять, как этот защитный ген распространился среди людей. Речь идёт о гене FUT2. Обычно он помогает кишечным клеткам создавать на своей поверхности особые сахарные молекулы, через которые норовирус как бы проникает в организм. Но у части людей фермент, который должен был ставить эти сахарные метки, не работал должным образом. И без них вирусу просто не за что было зацепиться. В итоге человек не заболевает, даже если контактировал с заражённым.

Команда исследователей решила отследить, когда и как этот дефектный вариант появился. Они проанализировали ДНК более четырёх тысяч древних людей — останков, найденных по всей Евразии и относящихся к последним десяти тысячам лет. Оказалось, что эта мутация пришла в Европу примерно шесть тысяч лет до нашей эры вместе с первыми земледельцами, пришедшими с территории нынешней Турции. И именно тогда, когда появились первые поселения и люди стали жить большими сообществами, норовирус стал распространяться быстрее. Инфекция находила всё больше новых жертв, а те, кто случайно имел этот защитный ген, выживали чаще. Так эволюция поддержала мутацию, дав ей шанс закрепиться в потомках.

Любопытно, как природа распределяет шансы. С одной стороны — обычный человек, который может заболеть несколько раз за зиму. С другой — носитель дефектного гена, для которого норовирус безвреден. Вроде бы случайная мелочь на уровне одной буквы в ДНК, а разница колоссальная. Особенно в доисторические времена, когда от обычного кишечного вируса могли погибнуть целые семьи.

Результаты работы опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution и подтверждают идею, что эволюция человечества неразрывно связана с микробами и вирусами, с которыми мы сражаемся. Ведь каждый эпизод болезни, каждая волна эпидемий оставляла след в нашем генетическом коде. И где-то этот след оказался полезным.

Но, как это часто бывает, за любую защиту приходится платить. Учёные выяснили, что у носителей этого гена чаще встречаются камни в желчном пузыре и язвы желудка. Современная медицина объясняет эти болезни стрессом, питанием с избытком жиров и сидячим образом жизни. А у неолитических земледельцев, живших впроголодь и работавших с утра до ночи, таких факторов почти не было. То, что в древности спасало от вирусов, сегодня может стать причиной новых недугов. И всё же исследователи считают эту находку крайне важной. Ведь понимание того, почему определённые мутации сохранились, помогает понять и наше сегодняшнее здоровье.