Как смартфоны могут влиять на снижение рождаемости в современном мире
Во многих странах власти уже не первый год пытаются понять, почему люди все реже решаются на детей. Обычно разговор быстро уходит в деньги, жилье, карьеру, дорогие детские сады и страх перед будущим. Все это действительно важно. Но новые американские исследования предлагают посмотреть на проблему с другой стороны. Возможно, один из незаметных участников этой истории все это время лежал у нас в кармане. Речь о смартфоне.
Учёные решили проверить довольно смелую мысль: мог ли массовый приход смартфонов повлиять на рождаемость. Вопрос звучит почти провокационно, потому что телефон обычно не воспринимается как фактор демографии. Он не похож на экономический кризис, не меняет напрямую законы о семье и не выдает людям контрацептивы. Но именно поэтому гипотеза интересна. Смартфон поменял повседневную жизнь не через запреты, а через привычки. Люди стали иначе общаться, иначе отдыхать, иначе знакомиться и проводить вечера. А демография, если говорить просто, очень часто начинается именно с бытовых мелочей.
Снижение рождаемости началось не вчера. После две тысячи седьмого года показатель упал примерно на двадцать два процента. Сначала это связывали с тяжелым финансовым кризисом, который ударил по миллионам семей и сделал будущее более тревожным.
Но дальше случилась странная вещь. Экономика постепенно оживала, люди снова находили работу, рынки восстанавливались, а заметного возврата к прежнему уровню рождаемости так и не произошло. Это заставило ученых искать другие объяснения. Среди возможных причин называли более широкое использование контрацепции, рост образования среди женщин, дорогую аренду, ипотеку, стоимость ухода за детьми и более позднее вступление в серьезные отношения. Все эти версии выглядят разумно. Но ни одна из них не дает полного ответа. Похоже, современное падение рождаемости собрано из множества причин, как мозаика. И смартфон может быть одним из тех кусочков, который долго недооценивали.
Исследователи обратили внимание на важную деталь. Первый iPhone появился в две тысячи седьмом году, но в первые годы он был доступен не везде одинаково. До две тысячи одиннадцатого года его можно было полноценно использовать через одного крупного оператора связи. Поэтому ученые сравнили округа, где покрытие этого оператора было почти повсеместным, с округами, где доступ был слабым или почти отсутствовал.
Такой подход позволил посмотреть не просто на общую моду на новые устройства, а на реальную разницу в доступе к ним. По расчетам авторов, в местах, где смартфоны быстрее вошли в жизнь, рождаемость среди девушек от пятнадцати до девятнадцати лет снижалась заметнее. Разница составила примерно от четырех с половиной до восьми процентов. Среди женщин от двадцати до двадцати четырех лет снижение тоже было выраженным — примерно от трех целых двух десятых до шести целых шести десятых процента. У женщин старшего возраста эффект был слабее, но статистически также просматривался. Конечно, это не означает, что телефон сам по себе «отменил» детей. Но он мог заметно изменить среду, в которой люди знакомятся, сближаются и принимают личные решения.
Здесь важно не скатиться в простое обвинение техники. Смартфон не стоит между людьми с табличкой «не рожайте». Все тоньше. Когда человек проводит больше времени перед экраном, он может меньше встречаться с друзьями лично, реже ходить на вечеринки, меньше вступать в спонтанные знакомства. У молодых людей это особенно заметно. Для подростков и студентов личное общение всегда было одним из главных путей к романтическим отношениям.
Авторы работы связывают распространение смартфонов с падением живого общения и снижением сексуальной активности. Одновременно выросло потребление онлайн-порнографии, которая для части людей может становиться заменой близости с партнером. Это звучит неудобно, но демография вообще редко бывает стерильной темой. Она касается не только семейной политики, но и одиночества, привычек, развлечений, тревожности, самооценки и того, насколько легко человеку выйти из дома и встретить кого-то в реальности.
Сначала люди создают вокруг себя инструменты и пространство, а потом уже эти инструменты и пространство начинают незаметно менять самих людей.
Уинстон Черчилль
Похожую картину увидели и другие исследователи. Их интересовало, как распространение смартфонов совпадало с изменением подростковой рождаемости. Они пришли к выводу, что после широкого появления смартфонов снижение рождаемости ускорилось в самых разных странах. Причем речь шла о государствах с разной медициной, разной системой социальной поддержки, разным уровнем доходов и разными культурными нормами. Это уже трудно списать только на местные особенности. Ученые называют это общим технологическим ударом по прежнему укладу жизни. Формулировка жесткая, но в ней есть смысл. Смартфон появился почти одновременно в разных частях мира и быстро стал универсальной вещью. Он вошел в спальни, школы, университеты, офисы, транспорт, семейные вечера и личные разговоры.
При этом скептики тоже имеют веские аргументы. Например, рождаемость снижалась еще с начала девяностых годов, когда современных смартфонов не существовало. Значит, процесс начался раньше. Были и другие факторы: сексуальное образование, доступность контрацепции, изменение отношения к ранней беременности, новые карьерные ожидания. Поэтому смартфон нельзя объявить единственной причиной. Скорее он мог усилить уже существующий тренд, ускорить его и сделать более массовым.
Смартфон может влиять на рождаемость не только через сексуальную активность. Он постоянно показывает человеку чужую жизнь. В социальных сетях легко увидеть дорогие путешествия, идеальные квартиры, ухоженных детей, успешных родителей и красивую картинку, которая редко совпадает с реальностью. На этом фоне собственная жизнь может казаться недостаточно стабильной. Человек начинает думать, что сначала нужно заработать больше, купить лучшее жилье, привести тело в порядок, построить карьеру, а уже потом заводить ребенка. Это «потом» иногда растягивается на годы.
Для государств такая тема неприятна, потому что с ней непонятно что делать. Деньгами проблему хотя бы можно попытаться закрыть: дать пособия, построить детские сады, снизить налоги для семей. А как быть с привычкой жить в экране? Запретить смартфоны взрослым людям невозможно. Да и не нужно. Но можно признать, что цифровая среда уже стала частью демографической политики, даже если чиновники пока редко говорят об этом вслух.
Падение рождаемости волнует не только богатые страны. В Соединенных Штатах, по данным американских Центров по контролю и профилактике заболеваний, показатель находится на исторически низком уровне. Крупные экономики Азии тоже готовятся к сокращению населения и старению общества. Китай отказался от многолетней политики одного ребенка, но быстро вернуть прежнее семейное поведение оказалось трудно. Япония и Южная Корея вкладывали большие средства в поддержку рождаемости, однако эффект остается ограниченным.
В беднейших странах, особенно в районах Африки к югу от Сахары, рождаемость пока часто остается высокой. Но страны со средним уровнем дохода тоже быстро меняются. Индия и Бразилия уже сталкиваются с заметным снижением числа детей в семьях. И здесь смартфон снова становится интересным фактором. Он распространяется быстрее, чем улучшается жилье, медицина или система поддержки родителей. Иногда человек получает доступ к глобальной цифровой культуре раньше, чем к стабильной экономической безопасности.
Получается, разговор о рождаемости становится шире, чем привычная дискуссия о пособиях и ценах на квартиры. Люди не рожают детей не только потому, что им дорого. Иногда они просто реже вступают в отношения, позже взрослеют эмоционально, больше времени проводят в одиночном цифровом пространстве и меньше доверяют будущему. Смартфон в этой картине не злодей, а мощный ускоритель перемен. Он не создал все проблемы, но мог сделать их заметнее и глубже.
