Учёные из Китая выяснили, что самоконтроль у подростков созревает позже рабочей памяти
Есть такая штука, которую психологи называют исполнительными функциями. Это набор умственных способностей, которые помогают нам держать себя в руках, планировать и не терять нить происходящего. В подростковом возрасте они активно дозревают — это давно известно. А вот чего не хватало, так это больших «линеек», по которым можно понять, как выглядит норма в 11, 14 или 17 лет. Теперь такие ориентиры появились. Работу сделали учёные из Китайской академии медицинских наук, Университета Цинхуа и Китайского института исследований мозга. Они проанализировали данные 33 622 подростков от 11 до 18 лет и опубликовали результаты в журнале Nature Mental Health. Зачем это нужно? Если знать, что считается нормой для конкретного возраста, легче заметить ребёнка, который заметно отстаёт. А такое отставание, как выяснилось, связано с проблемами поведения и психического благополучия.
Исследователи смотрели на две способности. Первая — контроль над импульсами, или, проще говоря, умение вовремя остановиться. Это когда вы не перебиваете собеседника. Или не хватаете телефон при каждом уведомлении, пока учитесь. Или делаете паузу, прежде чем вспылить на родителей. Вторая — рабочая память. Она нужна, чтобы удерживать информацию в голове, пока вы с ней что-то делаете. Например, считаете в уме или запоминаете цепочку инструкций. Или помните, какие ингредиенты уже отправили в кастрюлю (и не солите суп второй раз). Обе способности кажутся простыми, но именно на них держится очень многое — и учёба, и отношения со сверстниками, и умение справляться с эмоциями. По словам авторов работы, подростковый возраст — как раз то чувствительное окно, когда эти механизмы созревают. Мы вообще недооцениваем, сколько повседневных конфликтов подростков с миром объясняется не характером, а просто тем, что эти системы ещё не дозрели.
Замеряли всё это довольно простыми компьютерными заданиями. Для контроля импульсов использовали классический тест на реакцию и торможение. На экране мелькают стимулы. На большинство нужно быстро нажимать, а на редкие — сдерживаться и не нажимать. Рабочую память проверяли заданиями, где нужно заметить, совпадает ли текущий стимул с тем, что был один или два шага назад.
И вот что получилось. Контроль над импульсами дозревал долго — вплоть до старшего подросткового возраста. А рабочая память вышла на плато заметно раньше. Ещё одна любопытная деталь: с возрастом разброс между подростками одного года рождения уменьшался. В 11–12 лет ребята сильнее различаются между собой, а к старшим классам разница сглаживается. Если подумать, это многое объясняет. Шестиклассники в одном классе могут быть по уровню самоконтроля как будто из разных возрастных групп, хотя формально ровесники. И учителя это отлично знают. Просто теперь у этого ощущения есть цифры. Похоже, природа не торопится с тормозами. Педаль газа у подростков появляется раньше, чем надёжная педаль тормоза. И это, видимо, нормальный этап, а не поломка.
Одолеть другого — значит быть сильным, а вот одолеть самого себя — значит быть по-настоящему могучим.
Лао-цзы
Дальше самое важное для практики. Исследователи сравнили, насколько каждый подросток отстаёт от нормы для своего возраста, и сопоставили это с данными о поведении. Оказалось, что чем сильнее ребёнок недотягивает до возрастной планки, тем больше у него было трудностей. Речь о проблемах в общении со сверстниками, нарушениях поведения, гиперактивности и невнимательности. Заодно у таких ребят было меньше того, что психологи называют просоциальным поведением — готовности помогать, делиться, сочувствовать. Причём эта связь была наиболее сильной в раннем подростковом возрасте (это примерно 11–13 лет), а потом постепенно ослабевала. Получается, что окно, в котором отставание сильнее всего «стреляет» по поведению, — это самое начало подросткового периода. Именно тогда есть смысл присматриваться внимательнее.
Отдельный плюс работы — проверка на другой выборке. Чтобы убедиться, что дело не в особенностях китайских школьников, учёные взяли данные 11 549 американских подростков из крупного исследования развития мозга. Картина оказалась той же, а это заметно повышает доверие к выводам.
Что с этим делать дальше? Авторы работы говорят о своих результатах как о популяционных ориентирах. Это напоминает таблицы роста и веса, которыми пользуются педиатры. Только вместо сантиметров и килограммов здесь показатели контроля над импульсами и рабочей памяти. Если ребёнок заметно ниже возрастной нормы, это не диагноз, а повод посмотреть внимательнее и, возможно, вовремя предложить поддержку. Судя по данным, есть смысл привязывать её к возрасту. Раз в 11–13 лет отставание сильнее всего связано с проблемами, то и вмешиваться логичнее именно тогда, а не ждать выпускного. Тут, правда, есть о чём подумать. Любая норма — палка о двух концах. С одной стороны, она помогает не пропустить проблему. С другой — есть риск, что «отстающих» начнут клеймить, хотя многие из них просто дозреют чуть позже. Отставание в 12 лет и отставание в 17 — это, по сути, разные истории, и данные исследования это как раз подтверждают. Кстати, сами задания занимают всего несколько минут и требуют только компьютера. Так что при желании такие проверки вполне могли бы встать в один ряд со школьными осмотрами зрения и осанки.
