Почему с возрастом прививки действуют хуже и как наука собирается это исправить

Учёные из института Аллена опубликовали результаты крупного исследования, которое объясняет, почему у людей старше шестидесяти пяти лет прививки часто работают слабее. Эти данные могут помочь в создании новых, более эффективных вакцин. Работа вышла в журнале Nature и стала крупнейшей в своём роде. Исследователи изучали, как меняются Т-клетки — важные элементы нашей иммунной системы — с возрастом. Именно они обучают лейкоциты, чтобы те вырабатывали антитела при встрече с вирусом. И оказалось, что они не просто стареют, а перестраиваются по-своему, меняя гены и способы реакции. Учёные называют это естественным признаком здорового старения, который произойдёт с каждым человеком, даже без хронических болезней.

Раньше считалось, что возрастная слабость иммунитета напрямую связана с воспалением. Но исследование показало, что воспаление не является обязательным спутником старения. Оно развивается независимо, а перестройка иммунных клеток — это естественный процесс, а не результат болезней. И это переворачивает привычное представление: иммунитет стареет не потому, что организм болен, а просто потому, что проходит некоторое время. Это помогает понять, почему пожилые люди хуже реагируют на вакцины. Компоненты прививки могут быть те же, но если Т-клетки уже изменили способ своей работы, организму сложнее вырабатывать сильный ответ. С возрастом эти клетки переходят в особое состояние, которое называется Th2-подобным. При нём они хуже помогают В-клеткам создавать антитела. Иными словами, организм видит вакцину, но не отвечает на неё с той же энергией, как в молодости.

Когда задумываешься об этом, становится ясно, почему пожилым людям порой требуется больше времени, чтобы оправиться даже после лёгкой инфекции. Это не вина вакцины и не чья-то ошибка — это просто биология, которая делает нас всех уязвимее со временем. Но если учёные теперь знают, какие именно механизмы ослабляют иммунный ответ, значит, их можно будет исправить.

Исследователи предлагают использовать индивидуальный подход к вакцинации. Возможно, в будущем врачи смогут заранее определять по анализу крови, насколько эффективно организм конкретного человека ответит на прививку. Тогда вакцины можно будет подбирать с учётом возраста и особенностей иммунной системы, а не одинаково для всех.

За сухими научными формулировками — огромная работа. Команда института Аллена наблюдала за 96 здоровыми взрослыми в возрасте от двадцати пяти до шестидесяти пяти лет на протяжении более двух лет. Учёные использовали современные методы — от анализа белков до секвенирования РНК каждой отдельной клетки. Они создали целую карту иммунного здоровья человека — онлайн-ресурс, где подробно описано, как меняются 71 тип иммунных клеток с возрастом. Её затем применили для анализа более шестнадцати миллионов клеток у людей до девяноста лет. Это колоссальный объём данных, который позволил составить наиболее полное представление о том, как именно стареет наш иммунитет. И теперь эти данные доступны всем исследователям мира — бесплатно и без ограничений.

Особенно впечатляет то, что исследование касается не только прививок. Оно даёт представление о том, как в целом работает иммунная система человека на протяжении всей жизни. Ведь если понять, какие клетки теряют эффективность первыми и почему, можно будет разработать методы их восстановления. Тогда речь идёт уже не просто о защите от гриппа, а о возможностях продления активного долголетия.