Почему индекс массы больше не помогает понять настоящее состояние здоровья

Фото: PHAG

Новые данные национальной статистики Канады показали, что примерно две трети жителей страны имеют избыточный вес или ожирение. На этом фоне учёные всё настойчивее предлагают не только людям, но и политикам пересмотреть устоявшиеся подходы к здоровому образу жизни. В центре внимания — индекс массы тела, который десятилетиями считался универсальным показателем состояния организма. Но всё больше специалистов признают, что он не отражает реальной картины и нередко приносит больше вреда, чем пользы.

Индекс массы тела долгое время воспринимался как некий медицинский ориентир, почти как истина. Его используют фитнес-приложения, врачи опираются на него при принятии решений о возможности хирургического вмешательства или назначении определённых методов лечения боли. Люди привыкли видеть в этой цифре простой и понятный ответ на вопрос об уровне здоровья. Но простота не всегда означает точность.

Команда исследователей из университета Ватерлоо показала, что за внешней надёжностью скрывается множество проблем. Руководитель работы, профессор Эли Бейли, подчеркнула, что индекс массы тела не способен различать мышечную и жировую ткань. Он не учитывает распределение жира по телу, а также игнорирует такие важные параметры, как возраст, пол и этническая принадлежность. По сути, два человека с одинаковым индексом массы тела могут иметь совершенно разные состояния здоровья. Один может быть профессиональным спортсменом с высокой мышечной массой, другой — иметь скрытые метаболические нарушения, которые этот показатель не покажет.

Такая ограниченность не остаётся без последствий. Врачи и страховые компании часто опираются на индекс массы тела при принятии решений, связанных с доступом к медицинской помощи. Люди с нездоровым индексом могут столкнуться с отказом в лечении или с предвзятым отношением. Это особенно остро сказывается на представителях некоторых этнических групп, людях с инвалидностью, пожилых и просто тех, кто не вписывается в условные рамки нормального. Фактически, измерение, задуманное как статистический инструмент, стало источником социального давления и стигматизации.

Любопытно, что изначально индекс массы тела вообще не имел отношения к медицине. Он был разработан в девятнадцатом веке для статистического описания среднестатистического мужчины в Европе. Никто не задумывался о здоровье, метаболизме или разнообразии телосложения. Однако со временем этот показатель стал активно использоваться как мерило красоты и физической формы. Ирония в том, что инструмент с сомнительными исходными целями получил статус медицинского стандарта. Это как если бы кто-то случайно взял линейку, которой чертили карту, и решил измерять ею состояние человеческого организма.

Сегодня многие активисты и учёные призывают к пересмотру этого подхода. Вариантов несколько. Один — оставить индекс массы тела, но обязательно сопровождать его разъяснением о его ограничениях и дискриминационных корнях. Другой — дополнить его более точными методами измерения состава тела и показателями, которые отражают реальные медицинские результаты. Например, анализ жировых отложений по зонам тела или метаболические маркеры. Но наиболее решительный путь, к которому склоняются авторы исследования, — отказаться от использования индекса массы тела полностью. На их взгляд, этот показатель не выдержал проверку временем и реальностью. Он слишком упрощает сложную биологическую и социальную картину человеческого здоровья.

Если вдуматься, в этом есть логика. Человеческое тело невозможно описать одной формулой. Состояние здоровья складывается из множества факторов: генетики, образа жизни, питания, психоэмоционального состояния, экологических условий. Попытка свести всё это к одной цифре похожа на желание измерить качество книги по количеству страниц. Да, цифра есть, но она не говорит ничего о содержании.

Можно представить себе, как поколение за поколением людей ориентировались на этот индекс, не задумываясь о его происхождении. Многие испытывали чувство вины или стыда из-за несоответствия норме, хотя их здоровье могло быть в полном порядке. Другие, наоборот, успокаивались цифрами, не замечая скрытых проблем.