Электрический ток заставил людей по-новому видеть эмоции: как стимуляция лицевых мышц меняет восприятие чужих чувств
Недавно учёные из Университета Эссекса провели необычный эксперимент. Они подсоединили участникам электроды к лицевым мышцам — тем, что отвечают за улыбку или хмурый взгляд — и включили слабый ток. Цель была в том, чтобы выяснить: действительно ли выражение лица, вызванное током, меняет восприятие эмоций других людей.
Исследователи настраивали момент включения, его силу и точное место стимуляции. Синхронизировали это со специальным оборудованием, которое отслеживало электрическую активность мозга (это называется электроэнцефалография). Благодаря этому они смогли увидеть, как стимуляция влияет на работу мозга.
Участникам показывали лица с разными выражениями — нейтральными, слегка счастливыми или чуть грустными, иногда неочевидно выраженными. Когда улыбочные мышцы активировали электрически, участники чаще говорили, что лицо кажется счастливым. Если же стимулировали мышцы, отвечающие за хмурое выражение, оценка лица становилась мрачнее. Это подтвердило давно известную теорию — что выражение лица влияет на то, как мы чувствуем эмоции других. При этом исследование пошло дальше: стало ясно, что эффект зависит от того, в какой именно момент активировать мышцу. Оказывается, стимуляция в ранней фазе восприятия лица (примерно через 170 миллисекунд после его появления) может облегчить работу мозга — он как будто получает двойной сигнал: визуальный и мышечный.
То есть когда тело само посылает сигнал — мол, улыбайся — мозгу уже не нужно досконально анализировать каждую черту лица. А вот без воздействия на мышцы взгляду требуется больше усилий.
Но эти результаты применимы не только к пониманию, как мы воспринимаем других. Есть и медицинская сторона. Электрическая стимуляция лицевых мышц уже применялась для поддержки людей с лёгкой депрессией. В одном пилотном исследовании на шести участниках стимуляция длительностью 28 дней улучшала настроение и снижала негативные эмоции. Получилось по‑настоящему: у людей снижался уровень депрессии, а эффект сохранялся даже спустя месяц!Именно такая практика — недорогая, малоинвазивная — может в будущем стать частью терапии. Особенно сейчас, когда мир ищет способы помогать людям без таблеток и побочных эффектов.
Конечно, пока рано что-то утверждать — учёные сами признают, что исследования небольшие и их нужно расширять. Их план — стимулировать сразу несколько мышц, чтобы имитировать более живые выражения, подключить дополнительные методы, такие как функциональная магнитно‑резонансная томография, чтобы понять, какие зоны мозга работают и как именно ток меняет общую картину. Это очень интересный путь. Представьте, что вы не просто анализируете чужие эмоции глазами, а используете собственные мышцы, и мозг сам подсказывает, что испытывает человек напротив. Будущее науки о чувствительности человеческого восприятия может быть очень прикладным.
Исследователи делают акцент на точности. Раньше учёные не всегда понимали, какую именно мышцу, с какой силой и в какой момент активировать. В этом новом подходе каждый параметр — вплоть до миллисекунд — под контролем. Это делает результаты более надёжными.
