Почему возникает пустота в голове и что происходит с сознанием, когда нет мыслей
Когда человек бодрствует, ему кажется, что внутри постоянно что-то происходит: мелькают мысли, всплывают образы и воспоминания, играет фоном музыка. Этот внутренний поток кажется непрерывным и почти обязательным. Но многие люди описывают странные моменты, когда в голове вдруг становится пусто. Не спокойно и ясно, а именно пусто — так, что потом нечего вспомнить и пересказать. Ученые давно спорят, возможно ли такое состояние в принципе или это лишь обман памяти, когда мозг просто не фиксирует происходящее. Новая работа нейробиологов показывает, что пустота в голове может быть реальным и довольно распространенным состоянием, а не философской иллюзией.
Исследователи используют для этого явления термин, который можно перевести как провал мышления. Под ним понимается полное отсутствие описываемого внутреннего содержания. В такие моменты нет ни картинок, ни слов, ни внутреннего диалога, ни даже навязчивой мелодии. Для стороннего наблюдателя человек выглядит бодрствующим, с открытыми глазами, но сам он позже говорит, что внутри будто ничего не было. Подобное состояние часто ищут люди, практикующие медитацию и осознанность, хотя на практике оно нередко возникает совсем не по их воле.
Причем речь идет не только о редких или экзотических переживаниях. По наблюдениям ученых, такие эпизоды часто появляются после длительного умственного напряжения, например после экзамена, многочасовой работы за компьютером или сложных расчетов. Похожее случается и при недосыпе, когда человек формально не спит, но чувствует, что внимание будто проваливается. Неврологи также замечают, что пустота в голове чаще встречается у людей с тревожными расстройствами и у тех, кому трудно удерживать внимание в повседневной жизни.
Чтобы разобраться, что именно происходит в такие моменты, исследователи привлекли несколько десятков здоровых добровольцев. Участникам предложили выполнять монотонные задания, требующие постоянного внимания, в течение длительного времени. Параллельно ученые регистрировали активность мозга с помощью плотной сети датчиков и внимательно отслеживали поведение людей, их скорость реакции и количество ошибок. Время от времени участников спрашивали, что они сейчас переживают, и могли ли бы описать свое внутреннее состояние. Оказалось, что эпизоды, которые сами участники называли полной пустотой, имели вполне конкретные признаки. В эти моменты связи между удаленными участками мозга ослабевали, словно разные системы переставали обмениваться информацией. Особенно заметно страдала обработка зрительных сигналов на более поздних этапах, которые обычно связывают с осознанным восприятием. Человек вроде бы видел стимул, но мозг не доводил эту информацию до уровня осознанного опыта. Поведение тоже менялось: реакции становились медленнее, ошибок становилось больше, а общее состояние напоминало легкую сонливость.
Сознание кажется непрерывной рекой, но на деле оно состоит из отдельных участков и водоворотов.
Уильям Джеймс
Исследователи предполагают, что в такие секунды человек теряет доступ к информации из внешнего мира. Глаза открыты, уши слышат, но между ощущением и осознанием образуется разрыв. Это заставляет по-новому взглянуть на привычное представление о бодрствовании. Оказывается, быть бодрым не всегда значит быть сознательно вовлеченным во что-то. Возможны короткие паузы, когда мозг как будто выпадает из режима осмысленного восприятия, не переходя при этом в сон. Некоторые ученые сравнивают это состояние с обратной стороной осознанного сновидения. Если в осознанном сне человек спит, но сохраняет ясность и понимание происходящего, то здесь все наоборот: человек бодрствует, но на мгновение теряет саму структуру переживания. Есть предположение, что в такие моменты отдельные участки мозга кратковременно переходят в режим, похожий на сон. Это не полноценный отдых, а скорее локальный сбой, когда системы внимания и осознания перестают синхронно работать.
По оценкам исследователей, подобные эпизоды могут занимать от 5 до 20% времени бодрствования, хотя у разных людей эти цифры сильно различаются. Кто-то почти не замечает таких провалов, а кто-то сталкивается с ними регулярно. Интересно, что это состояние отличается и от глубокой концентрации, и от блуждания ума. В первом случае внимание жестко направлено на задачу, во втором оно уходит в мысли и фантазии. А здесь нет ни задачи, ни мыслей, ни фантазий. Эти данные подталкивают к мысли, что наше сознание устроено не как непрерывная кинолента, а скорее как мозаика. Отдельные состояния сменяют друг друга, иногда плавно, иногда резко. И если в этой мозаике на мгновение не хватает нескольких фрагментов, возникает то самое ощущение пустоты, которое так трудно описать словами. Человек потом говорит, что ничего не было, потому что действительно нечего вспоминать.
